Expertos internacionales Respaldan su valor universal de excepción:
Cultura Chinchorro busca cambiar paradigmas en Patrimonio Mundial

De El Mercurio de Santiago de Chile.

La sexta postulación chilena al listado de honor de Unesco pretende abrir paso a los sitios prehistóricos, que hasta hoy no aparecen en él. La carta de presentación es el sofisticado pensamiento religioso de los arcaicos ariqueños que inventaron la momificación.  

MAURICIO SILVA

La sofisticada religiosidad de los Chinchorro, los primeros habitantes de la costa norte de Chile, podría abrir definitivamente el reconocimiento mundial de los aportes a la humanidad que realizaron las arcaicas sociedades de cazadores y recolectores, eclipsados hasta hoy por los grandes monumentos arquitectónicos legados por las posteriores grandes civilizaciones.

El carácter excepcional de esta cultura, que se desarrolló en las desembocaduras de los intermitentes ríos que fluyen por las áridas quebradas del Norte Grande, ya no es defendida sólo por los investigadores de la U. de Tarapacá y del Consejo de Monumentos Nacionales, que bregan por que sea la sexta inscripción chilena en la lista de patrimonio de la humanidad de Unesco, tras Rapa Nui, las iglesias de Chiloé, el casco histórico de Valparaíso, Humberstone-Santa Laura y Sewell.

La voz de los expertos

Congregados la semana pasada en Arica, seis expertos internacionales coincidieron en resaltar el valor universal extraordinario de las complejas técnicas de momificación que los Chinchorro practicaron durante cuatro milenios (6.000 a 2.000a.C.) y su adaptación al desierto más árido sobre el planeta. "Es sorprendente que los Chinchorro hayan podido generar una cultura tan vibrante y rica en este entorno", indica el arqueólogo Mike Smith, senior research fellow en el Centro de Investigación Histórica del Museo Nacional de Australia. Smith ya había constatado en los arcaicos aborígenes de su país que la riqueza de la vida intelectual religiosa no depende del desarrollo económico o tecnológico de una sociedad. "Pero la forma cómo preservaron aquí sus momias no tiene precedentes en el mundo", asevera.

Resaltar la especificidad de la cultura Chinchorro fue una tarea abordada por iniciativa de la propia Unesco, interesada en una correcta elaboración del expediente para su candidatura, que debe ser examinado por un comité de 21 estados miembros.

Próximo a cumplir 40 años, el comité del patrimonio mundial está siendo invitado a reflexionar sobre la representatividad del listado. Y es que de los 890 sitios inscritos alrededor del mundo, el 95% corresponde a monumentos dejados por grandes civilizaciones, pese a que, en realidad, el 95% de los 2.6 millones de años en que los humanos han estado en la tierra han sido cazadores y recolectores.

Nuria Sanz, encargada patrimonial de la Unesco para América Latina, impulsa desde hace dos años una iniciativa que pretende cambiar este orden de cosas, y resaltar "esos otros lugares que no son capaces de transmitirnos su riqueza cultural tan directamente y donde hay que afinar la retina para otra forma de lectura".

Ese cambio estratégico que busca Sanz coincide con la decisión del Gobierno de Chile de dar un nuevo impulso a la postulación de la cultura Chinchorro, iniciada en 1998. "Se han alineado nuestros planetas", dice, sonriendo en Arica, hasta donde viajó para encabezar ella misma la reflexión sobre esta candidatura.

Monumentalidad no tradicional

Ruth Shady es la arqueóloga peruana que logró sustentar la antigüedad de cinco mil años del complejo urbano de Caral, 200 kilómetros al norte de Lima, sumando su país a las regiones cunas de las civilizaciones materialmente complejas en el mundo y contemporáneas al Egipto clásico, China y Mesopotamia. Su esfuerzo fue reconocido con la inscripción, en julio pasado, de ese sitio en el listado de patrimonio de la humanidad. "En la tradición de Chinchorro hay un trabajo especializado en los muertos para hacer de ellos esculturas e íconos artísticos representativos. En ninguna parte de América hay un tratamiento tan sofisticado".

Como cazadores y recolectores, estos antiguos ariqueños desarrollaron complejos procedimientos para desmembrar los cuerpos, extraerles los órganos internos, rearmarlos con cuerdas y palos, rellenarlos con fibras y barro y volverlos a cubrir con su piel y moldear su fisonomía con arcilla.

El trabajo de los antropólogos físicos chilenos Bernardo Arriaza y Vivien Standen, del Museo San Miguel de Azapa, demuestra que esta práctica se aplicó por igual a hombres, mujeres y niños, sin discriminaciones aparentes, en una práctica que revela el respeto hacia quien fallecía y que pervivió durante cuatro mil años. Las radiografías han confirmado que pequeñas estatuillas Chinchorro eran en realidad fetos y recién nacidos momificados, en una prueba más que sugiere que quizá la momificación surgió de la mortandad infantil causada por el ambiente contaminado de arsénico.

Estos rasgos de "humanidad" no son exclusivos de sociedades tan antiguas como Chinchorro. Hay cráneos en Georgia (Eurasia) que revelan que hombres de hace un millón de años sobrevivieron al ser alimentados por el resto de la comunidad. Hace 8 mil años, las primeras sociedades agro-pastoriles de Siria sobre-moldearon con arcilla los cráneos de sus muertos para ostentarlos en actos públicos y luego enterrarlos, en una similitud sorprendente con los Chinchorro. "Pero sin técnicas tan elaboradas ni con la extensión que ocurrió acá", apunta la directora de la unidad "Archéorient" de la Universidad de Lyon, Danielle Stordeur.

La intensidad y duración del fenómeno Chinchorro es una expresión muy fuerte de un sentido de trascendencia y la esperanza de inmortalidad, con una identidad única. El especialista estadounidense en el imperio Inca Gary Urton destaca que mientras la momificación en lugares como Egipto y Paracas terminaba con el aislamiento del cuerpo, en el norte de Chile el objetivo es que siguieran integrando la comunidad.

La complejidad y riqueza ideológica de los Chinchorro deja en el aire una reflexión, que los expertos reunidos en Arica esperan sea recogida por el comité de Patrimonio Mundial. Que la sofisticación ideológica no es exclusiva de las sociedades materialmente más avanzadas. Gary Urton, profesor deHarvard, lo expresa así: "cualquier persona, sea pastor, recolector, pescador o ingeniero químico de una universidad europea, tiene la misma capacidad de aprender y pensar sobre las preguntas básicas de nuestra existencia. La noción de que hay gente más inteligente por tener una economía o una tecnología más sofisticada, es una herencia del colonialismo".
 Las tareas pendientes

Hasta septiembre tiene plazo Chile para presentar ante Unesco el expediente de postulación de la Cultura Chinchorro si quieren que sean declaradas patrimonio mundial en 2011. Antes, hay varias tareas por resolver, según planteó en Arica Nuria Sanz.

1 Los sitios que se quieren declarar como patrimonio de la humanidad no están aún delimitados ni georeferenciados con sus correspondientes zonas de amortiguación. Las momias en sí mismas no pueden ser declaradas patrimonio de la humanidad pues son piezas de carácter mueble. Por lo tanto, deben escogerse lugares representativos de las prácticas funerarias así como de la vida diaria de los Chinchorro.
2. Falta una legislación especial que proteja los restos arqueológicos más allá de las disposiciones generales de la ley de monumentos nacionales. Esta cuestión enfrenta la complejidad de que hay poblaciones actuales sobre los principales terrenos donde descansan las momias (casco antiguo de Arica en las faldas del Morro) y sobre los grandes conchales que testimonian la forma de vida Chinchorro (caleta Camarones).
3. La conservación de las momias es otro de los temas de gran inquietud, debido a su extraordinaria fragilidad ante el mediombiente y los movimientos. Preocupa la falta de financiamiento constante para mejorar e investigar sus condiciones de preservación aún en los lugares donde supuestamente están mejor, como el museo de sitio de Colón 10.