Astronomía, historia y gastronomía en el "Valle del Encanto":
Paseos bajo las estrellas son la apuesta de Ovalle para convertirse en un polo turístico

De El Mercurio de Santiago de Chile.

El Municipio local inició en 2009 un programa para destacar los atractivos de la zona y logró captar 6.000 turistas. Para esta temporada esperan incrementar los visitantes en el 25%.  

MATÍAS ROVANO BUSTOS

OVALLE.- Paseos nocturnos por el "Valle del Encanto", visitas al cementerio de Cerrillos de Tamaya y recorridos por las minas abandonadas de La Quiroga. Es la apuesta del municipio de esta ciudad de la Región de Coquimbo para potenciar el turismo y convertirse en un atractivo a nivel nacional.

La ruta del "Valle del Encanto" se inicia a 24 kilómetros de Ovalle, en el Valle del Limarí. Este es un sector de gran riqueza arqueológica por la presencia de petroglifos, pictografías y piedras "tacitas" elaboradas por la cultura molle, en el siglo VII. En total son unas 340 manifestaciones arqueológicas, que fueron declaradas monumento histórico nacional en 1973.

Pese a su importancia histórica, hace un par de años el lugar era muy poco visitado por turistas. Pero la idea es aprovechar su valor y para ello se diseñaron atractivos que incluyen la observación del Universo en sus prístinos cielos, tours guiados y la degustación de los productos típicos de esta zona del Limarí.

"Nosotros aprovechamos la calidad fotométrica de estos cielos, que es de excelente nivel, y eso permite desarrollar no sólo la investigación científica, sino que también el turismo asociado a la astronomía (...) a todo esto se le añade la variable cultural que nosotros relacionamos con los pueblos originarios", explica Víctor Salinas, uno de los guías.

Durante el verano 2009, cuando partió esta iniciativa, el "Valle del Encanto" fue visitado por 6.000 personas. La idea es aumentar esa cifra en el 25%.

"Queremos perfilarnos en la región y el país, no todo es playas. La estrategia es potenciar el turismo arqueo-astronómico", dijo Mariano López, director de fomento productivo de Ovalle.

Piedra encantada

Expertos en historia y astronomía realizan un tour donde cuentan una antigua leyenda de los molles, que afirma que una doncella aparecía en una piedra encantando a los indígenas, quienes morían al darse cuenta de la ilusión.

También se visitan los sitios donde los indígenas cazaban y pastoreaban, todo matizado con música, interpretaciones de los petroglifos y la presentación de un cuentacuentos al anochecer.

Luego se realiza una charla sobre la ubicación de las estrellas y su observación se hace con telescopios y binoculares. La visita termina con la degustación de vinos y quesos de la zona.

La ruta también contempla visitas nocturnas al cementerio de Cerrillos de Tamaya, 20 km al poniente de Ovalle, que posee réplicas de iglesias en los mausoleos, tradición iniciada por Juan Lazo en 1938.

La tercera etapa es un recorrido por las minas de La Quiroga, donde José Tomás Urmeneta extrajo cobre en el siglo XIX. Los turistas ingresan más de mil metros en el pique, y aprenden las condiciones de vida de los pirquineros a comienzos del 1900.

7.500 personas se esperan este año en Valle del Encanto.

20.000 turistas se estima visitarán Ovalle en el verano.

$700 cuesta la entrada al valle. Está abierto todos los días.